為何這麼多錶迷們喜歡Audemars Piguet愛彼的皇家橡樹Royal Oak，或是換句話說，皇家橡樹為何如此經典，讓它的關注度不會隨時間流逝而淡去，反而越來越熱！這一切的開端，都要將時間回到1970年代初，由愛彼董事總經理Georges Golay，以及已故傳奇鐘錶設計師Gerald Genta之間的對話，開始。
圖左為愛彼董事總經理Georges Golay，右為鐘錶設計師Gérald Genta。
1970年4月10日，愛彼董事總經理Georges Golay打給Gérald Genta，希望由他設計一款前所未見的鋼製運動錶，並且要求隔天就要拿到設計草稿。儘管時間匆促，但Genta似乎早已知道會有這項任務給他，腦中立刻浮現設計樣貌，並在隔天順利交出設計圖。
Gérald Genta繪製的Royal Oak草稿
從草稿來看，腕錶就是今日我們所見的皇家橡樹雛形，枕型錶殼上放置鎖上六角形螺絲的八角形錶圈，以及一體式鏈帶的設計。Genta表示這樣的設計靈感來自潛水員青銅頭盔，希望像保護潛水員一樣，保護內部的機芯。
至於皇家橡樹的名稱如何來的？當Genta畫出設計圖的時候，尚未替腕錶取名。Royal Oak這名稱來自義大利經銷商Carlo de Marchi從英國皇家海軍橡樹號戰艦(HMS Royal Oak)為靈感，希望這款錶如同英雄般，擁有一出場，便震懾全場的氣勢。
Royal Oak廣告，強化鋼這項材質與高級運動錶的連結。
皇家橡樹名稱的由來，還有另外一個小故事。1651年英王查理二世(Charles II)為了躲避護國公奧利弗．克倫威爾部隊的追殺，爬到村落中的橡樹上躲藏。等他復辟後，特地回來將此棵樹命名為「皇家橡樹」，還特別以他的生日5月29日訂為國定假日「皇家橡樹節」。Carlo de Marchi會想到這個名稱，似乎希望以皇家橡樹這款腕錶，帶領傳統機械錶界，度過當時的石英風暴。
就這樣，1972年誕生了首款皇家橡樹Ref. 5402。愛彼將六角形螺絲由上插入錶圈，再從底蓋鎖入螺帽，因此錶圈上的螺絲凹槽能以一字型朝向呼應錶圈的八個方向，完美對齊，展現Genta對於對稱美感的要求。
作為腕錶門面的錶盤又是另一項焦點。愛彼特別尋找瑞士錶盤製造商Stern Frères，從300種模板中找了13種來製作原型，最終以名為T21(Tapisserie 21)，用機刻雕花(guilloché)的方式，在錶盤上刻出小型方塊格紋，也是我們今日所稱的小型格紋「Petite Tapisserie」。
皇家橡樹的專利證書
藏於錶盤下的Calibre 2121，則是由積家、江詩丹頓與愛彼共同研發的Calibre 2120為基礎加上日期改製而成，厚度僅有3.05mm，加上錶殼與防水墊圈後，整只錶也僅厚7.2mm。在剛強外貌下，仍能給予佩戴者舒適的佩戴體驗。說到舒適性，由Gay Frères錶鍊公司製作的一體式鏈帶，兩端的方形鍊結連接各鏈結，更能服貼於手腕。
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首批皇家橡樹Ref. 5402發行1,000只，訂價為瑞郎3,300，這樣的價格乍聽之下很便宜，但別忘了這可是50年前的價格，那時一只Rolex不鏽鋼Submariner的價格大概落在瑞郎350-400之間，而Genta本人也表示皇家橡樹比當時最貴的不鏽鋼腕錶(約為瑞郎850)貴上許多。
有鑑於這樣的高價，皇家橡樹一開始在市場上反應冷淡，之後愛彼找到Hugo Buchser廣告公司，在宣傳中將不鏽鋼款，與搭載Calibre 2003手動上鍊纖薄機芯的黃金Ref. 5043腕錶(瑞郎2,990)做比較，可謂最早灌輸「金不敵鋼」的行銷廣告，樹立起不鏽鋼在高級運動錶中的地位。
隨著時間考驗，越來越多錶迷們接受了不鏽鋼作為高級運動錶材質的這項觀念，皇家橡樹也確實讓愛彼度過石英危機。從誕生至今，愛彼已經製作出超過500款的皇家橡樹腕錶，涵蓋不同材質、尺寸、顏色與功能。皇家橡樹這名稱，儼然成為愛彼勞不可破的代名詞！
